Resumo
Experimente um mundo onde os cogumelos mágicos (em especial o Psilocybe Cubensis) e outras substâncias psicodélicas são fortes aliados na jornada de autodescoberta. Tudo começa quando Rick Doblin, fundador da Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), após uma experiência com LSD, decide iniciar uma incessante busca por mudança pessoal e coletiva. Durante essa trajetória testemunhamos avanços científicos notáveis e uma mudança de paradigma na comunidade médica e na sociedade em geral. Resultados promissores de estudos clínicos mostram que psicodélicos, como cogumelos e MDMA, podem revolucionar o tratamento da depressão, ansiedade, TEPT, adicção em entorpecentes e diversas outras condições mentais adversas.
Essas substâncias passaram de drogas fortemente estigmatizadas a aliadas da saúde e bem-estar, apresentando eficácia transdiagnóstica e melhorias notáveis na saúde dos indivíduos que às utilizam. A visão de que são prejudiciais, já desmentida, vem sendo aos poucos apagada do imaginário popular conforme médicos e especialistas reconhecem sua segurança e eficácia. Essa mudança de perspectiva está transformando os psicodélicos em agentes de cura, longe da categoria de drogas ilícitas.
O renascimento psicodélico vai além da medicina, prometendo expandir nossa compreensão da realidade e da própria consciência como objeto. Explore as complexidades desse movimento e seu potencial para, além de curar, também ampliar a forma como entendemos a natureza da realidade. Continue lendo para saber mais!
As experiências estão no limite da compreensão científica.
Introdução
Era 1971 quando Rick Doblin tomou LSD, substância de efeitos semelhantes aos cogumelos mágicos, pela primeira vez. Em uma tarde de sábado na Flórida, algumas semanas após o início de seu primeiro ano. Quatro anos haviam se passado desde o Verão do Amor – quando milhões de jovens foram a São Francisco, Londres e outros lugares em uma névoa de música e experiências – mas os psicodélicos ainda fluíam pelo campus.
O LSD, ou Dietilamida do Ácido Lisérgico-25, é uma substância química que faz truques. Imitando a morfologia da serotonina, ele bloqueia as sinapses dos receptores 5-HT2A do cérebro para desencadear uma onda manifesta na cognição: rupturas extraordinárias na visão, nos padrões de pensamento, na crença e na emoção.
Em uma hora, os jogos do trapaceiro se tornam conhecidos. Surge uma sensação de estranheza difícil de expressar em palavras. Formas e caleidoscópios podem aparecer e dançar em sincronia. Conexões sinestésicas – quando você pode ouvir ou sentir o gosto das cores – podem surgir. Dependendo da dose, no momento mais enfático dos efeitos, você pode ser lançado em uma dimensão totalmente alterada: um lugar estranho cheio de entidades, cobras, desenhos atrás dos olhos, filamentos de DNA e uma apreciação radicalmente aprimorada da arte e da estética. Ou algo muito mais sombrio.
O mundo de Doblin zumbia, latejava, zumbia. Depois de flutuar pelo refeitório do campus, ele voltou para um dormitório particular para uma viagem voltada para o interior. Ao olhar para seu amigo – também sob efeito do LSD – Doblin foi atingido por uma nova visão. Não apenas deduzindo os pensamentos e as emoções de seu copiloto, Doblin podia vê-los claramente. O conforto, a benevolência e o calor de seu amigo eram visíveis como braços e pernas.
“As experiências transformadoras não são como a maioria das experiências, nem mesmo as mais dramáticas”
Doblin desejava se sentir tão livre. Ele estava se decompondo. Em seu próprio rotoscópio de LSD, Doblin havia se tornado um garoto novamente – não mais o homem – e o desequilíbrio entre emoção e intelecto que conduzia sua vida no dia a dia era sensível. No entanto, Doblin percebeu que ele era assim por um motivo. E isso significava que não era algo inabalável. Ele podia mudar as coisas. Ele podia ser livre.
Para o filósofo LA Paul, o que Doblin vivenciou pode ser descrito como uma “experiência transformadora”. Essas experiências não são como a maioria das experiências, nem mesmo as mais dramáticas. O que as torna distintas é a forma como mudam uma pessoa: suas preferências, ideias e identidades são viradas de cabeça para baixo. Quando Doblin entrou em sua primeira viagem, ele talvez não tenha percebido que no dia seguinte não seria o mesmo.
Depois disso, Doblin sabia que estava no caminho certo. Ele fez mais viagens – muitas das quais foram desestabilizadoras – mas a promessa essencial era clara. Evangelizar o potencial terapêutico das drogas psicodélicas tornou-se a missão de sua vida.
“Depois de tomar psicodélicos na década de 1970, muitas pessoas, como Rick Doblin, sentiram-se mudadas”
Atualmente, Doblin é o fundador e executivo de uma organização sem fins lucrativos chamada Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), que tem como objetivo aproximar as drogas psicodélicas do uso convencional na medicina e fora dela. Ela orienta os cientistas sobre como realizar testes e obter financiamento, além de trabalhar em estreita colaboração com os órgãos reguladores.
Agora, os esforços de Doblin e outros estão finalmente dando resultado. Nos últimos 10 anos, drogas psicodélicas como LSD, cogumelos mágicos, DMT, uma série de “plantas medicinais” – incluindo ayahuasca, iboga, sálvia, peiote – e compostos relacionados, como MDMA e cetamina, começaram a perder muito do estigma que tinham nos anos 1960. Ensaios clínicos promissores sugerem que os psicodélicos podem ser tratamentos revolucionários para depressão, TEPT e dependência. A resposta da comunidade psiquiátrica, longe de ser desdenhosa ou mesmo cética, tem sido amplamente aberta. As drogas podem muito bem marcar a primeira mudança de paradigma da área desde os SSRIs na década de 1980.
“O “renascimento psicodélico” promete mudar muito mais em nossas sociedades do que simplesmente os tratamentos médicos que os médicos prescrevem”
Cogumelos mágicos e a onda da descriminalização
Em 2017, por exemplo, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA designou o MDMA como uma “terapia inovadora“, o que significa que ele seria acelerado para o segundo estágio dos testes da Fase 3. Doblin, cuja organização foi fundamental para a obtenção dessa designação, espera que o medicamento seja aprovado pela FDA até 2023.
Os psicodélicos permanecem como drogas de Classe 1 nos Estados Unidos e Classe A no Reino Unido, mas as regras estão sendo flexibilizadas. Juntamente com a Áustria e a Espanha na UE, os cogumelos mágicos foram descriminalizados em Washington DC e em várias outras cidades dos EUA, e legalizados para terapia no Oregon, onde o LSD também foi descriminalizado. Um projeto de lei da Califórnia para descriminalizar o LSD e os cogumelos mágicos foi aprovado em várias etapas cruciais do comitê e será decidido no próximo ano. Uma votação para o patrocínio federal de pesquisas psicodélicas foi recentemente encaminhada ao Congresso.
Em antecipação a essa mudança, os desenvolvedores de drogas psicodélicas e os fornecedores clínicos estão atraindo investimentos significativos. Relatórios comerciais descrevem a “euforia psicodélica” e um “Shroom Boom”.
Esse fenômeno é conhecido como o “renascimento psicodélico” e promete mudar muito mais em nossas sociedades do que simplesmente os tratamentos médicos que os médicos prescrevem. Ao contrário de outras drogas, os psicodélicos podem alterar radicalmente a maneira como as pessoas veem o mundo. Eles também proporcionam experiências místicas e alucinatórias que estão no limite da compreensão científica atual. Então, o que pode acontecer se os psicodélicos se tornarem populares?
Essa onda de entusiasmo psicodélico na psiquiatria não é a primeira. Eles foram originalmente anunciados como drogas milagrosas na década de 1950.
Em cerca de 6.000 estudos com mais de 40.000 pacientes, os psicodélicos foram testados como tratamentos experimentais para uma extraordinária variedade de condições: alcoolismo, depressão, esquizofrenia, reincidência criminal, autismo infantil. Os participantes incluíam artistas, escritores, criativos, engenheiros e cientistas. E os resultados foram promissores. A partir de uma única sessão de LSD, os estudos sugeriram que a droga aliviou o problema do alcoolismo em 59% dos participantes alcoólatras. Experimentando doses mais baixas, chamadas de “psicolíticas”, muitos terapeutas ficaram impressionados com o poder do LSD como adjuvante da terapia da fala.
“Durante muitos anos, foi difícil estudar os psicodélicos em testes científicos”
Isso não duraria muito. Em outubro de 1966, o LSD foi proibido na Califórnia, com restrições federais a serem seguidas em 1970 sob a Lei de Substâncias Controladas. Vários mitos alarmantes entraram nas campanhas do governo: alegações de danos cromossômicos induzidos pelo LSD, bebês mutantes, que a contagem de cinco, seis (ou sete) viagens o tornava “legalmente insano”, foram propagadas para crianças em idade escolar, assim como Doblin (embora ele só se esquivasse dos avisos com o tempo).
Isso também afetou a ciência. Além de um punhado de grupos remanescentes no Canadá e nos EUA, todo o campo da ciência psicodélica se esgotaria por décadas. Os órgãos reguladores restringiram o acesso. Os financiadores perderam o apetite. No auge da repressão, entre as décadas de 1970 e 1980, as tentativas de Doblin de lançar pesquisas psicodélicas resultaram em portas fechadas e dificuldades reais para conseguir empregos.
A narrativa convencional atribui a repressão à carreira de Timothy Leary, um cientista de Harvard que se tornou o maior defensor do LSD na contracultura em meados e no final da década de 1960. Um escândalo em seu Projeto Psilocibina de Harvard em 1963 – no qual seu codiretor foi acusado de distribuir cogumelos mágicos a estudantes de graduação – marcaria os primeiros tiros de uma reação mais sensacionalista na mídia. Logo depois, os órgãos reguladores ficariam preocupados com a moeda do mercado negro do LSD “fora do laboratório”, que a defesa de Leary após Harvard – incluindo alegações de que o LSD poderia dar às mulheres “milhares de orgasmos” e estimular a revolução contra o establishment – contribuiu muito para fornecer.
No entanto, essa não é a história completa. Alguns historiadores da área médica atribuem a culpa pela reação negativa ao surgimento da metodologia de ensaios clínicos randomizados controlados (RCT). Essa é agora a maneira padrão de realizar testes clínicos e sua introdução levantou questões sobre o quão científica a “ciência psicodélica” realmente era entre os reguladores. Os ECRs envolvem a comparação de dois grupos de pessoas: um que tomou uma droga e outro que não tomou. Os participantes não devem saber em qual grupo estão, mas isso é difícil com substâncias psicodélicas.
O Experimento da Sexta-feira Santa de 1962 – uma sessão realizada em uma igreja com estudantes de seminário para testar a capacidade os cogumelos de induzir experiências místicas – é um exemplo ilustrativo. Metade dos participantes recebeu a droga ativa e a outra metade, um placebo (e todos duplamente cegos), mas em 30 minutos era óbvio quem havia tomado a droga. Um dos participantes me disse que os que receberam a dose vagavam pelo local em um estado de torpor, imaginando Deus, enquanto o grupo que recebeu o placebo (inclusive ele) apenas “mexia os polegares e lia o hinário”.
“Os psicodélicos podem mudar uma pessoa: suas preferências, ideias e identidades”
Entre a década de 1980 e meados da década de 2000, foram observados sinais de mudança em meio à repressão. Mas o recente renascimento psicodélico fez as portas se abrirem. Tudo começou com um estudo de referência em 2006 na Universidade Johns Hopkins, liderado por Roland Griffiths: um cientista que fez seu nome estudando a cafeína. Griffiths e seus coautores tentaram reproduzir o experimento da Sexta-feira Santa, realizado mais de 40 anos antes. Os resultados foram impressionantes.
“É notável”, escreveu Griffiths, “que 67% dos voluntários classificaram a experiência com psilocibina como a experiência mais significativa de sua vida ou como uma das cinco experiências mais significativas de sua vida”. Em outras palavras, rivalizando com a profundidade do casamento, do parto, do auge da carreira e de outros ritos profundos de passagem.
Embora os desafios da realização de testes clínicos robustos não tenham desaparecido, os órgãos reguladores agora estão mais abertos aos resultados de testes psicodélicos do que antes.
“As mudanças no valor cultural e no significado dos psicodélicos na última década foram notáveis”
Enquanto isso, clínicas particulares estão começando a ser abertas em todo o mundo. A Awakn, uma clínica em Bristol, oferece infusões de cetamina como tratamento para depressão, TEPT, distúrbios alimentares e dependência: embora não seja classicamente psicodélica como o LSD, altas doses de cetamina podem desencadear poderosas experiências visionárias com potencial terapêutico.
Como escrevem os antropólogos Tehseen Noorani e Joanna Steinhardt, “ainda há limites para o entusiasmo pela cura psicodélica. Ainda assim, as mudanças no valor cultural e no significado dos psicodélicos na última década foram notáveis”.
Se as tendências atuais continuarem, pode ser uma questão de tempo até que a psicoterapia assistida por psicodélicos receba o sinal verde dos órgãos reguladores. Daqui a uma década, será que as clínicas e os hospitais terão salas de sessões psicodélicas equipadas com almofadas, incenso, velas e pinturas? Os médicos prescreverão pílulas de Psilocybe Cubensis ou LSD, fabricadas por grandes empresas farmacêuticas, com efeitos colaterais que incluem “êxtase”, “mudanças nas crenças metafísicas” e “pânico agudo”? Será que veremos a versão de rua das clínicas psicodélicas, talvez com nomes como “Pala”, “Indigo” ou “Oasis”?
É difícil saber como isso vai se desenrolar, mas se os psicodélicos terapêuticos se tornarem mais comuns, isso pode ser apenas o início de uma transformação significativa nas atitudes culturais e científicas.
Cultura psicodélica
O renascimento psicodélico na medicina tem ocorrido paralelamente a uma integração mais ampla na cultura, que as drogas não experimentavam desde o início da década de 1960. Na Europa e na América do Norte, o uso recreativo está crescendo – com o uso de LSD aumentando 50% de 2015 a 2018 nos EUA -, a mídia com tema psicodélico está se popularizando, influenciadores e celebridades estão surgindo como usuários e as drogas estão sendo desestigmatizadas de uma forma que seus pioneiros provavelmente nunca poderiam ter previsto.
“Alguns sugeriram chamar as drogas de “ecodélicas” devido à sua propensão de conectar a pessoa à natureza”
Essa integração mudou quem está tendo experiências psicodélicas, diz Erik Davis, escritor e comentarista psicodélico de longa data. No século XX, os psicodélicos estavam confinados a grupos underground: hippies, hackers, Vale do Silício, comunidades espirituais, cultura rave, ambientalistas. Atualmente, porém, o apetite vem de grupos inesperados: comunidades de bem-estar, cultura hip hop, a direita política, entusiastas de criptomoedas, comerciantes de Wall Street, financistas e pessoas comuns que buscam remediar sua saúde mental.
É possível que logo vejamos os efeitos aparecerem em uma cultura mais ampla, assim como aconteceu com a música, a escrita, a arte e a política das décadas de 1960 e 1970. No entanto, é improvável que qualquer cultura psicodélica tenha a mesma aparência – nem a mesma sensação para os usuários de psicodélicos – porque o mundo em que vivemos agora é muito diferente.
Para entender o porquê, é útil recorrer a um conceito proposto pelo cientista social Ido Hartogsohn, chamado de “conjunto e cenário coletivo”. Uma parte da experiência com drogas depende de fatores individuais imediatos – mentalidade pessoal, ambiente local ou a presença de outras pessoas. Mas forças sociais mais amplas também causam impacto: o zeitgeist, as manchetes da mídia, conversas culturais mais amplas. A década de 1960 tinha um “conjunto e cenário coletivo” totalmente diferente do atual. As pessoas não apenas viviam de forma diferente, mas também viajavam de forma diferente.
“Como uma mudança social importante, como, por exemplo, a mudança climática, pode influenciar as experiências das pessoas?”
Considere todas as diferentes influências da atualidade. Tecnologia e inteligência artificial. Conflitos políticos. Uma sensação mais ampla de que a sociedade está indo na “direção errada”. O estado de vigilância. Extraoficialmente, um cientista que entrevistei já observou uma tendência emergente de viagens “apocalípticas”, e não menos importante, durante as pressões mais amplas da Covid-19. Paralelamente, estão surgindo viagens “messiânicas”: experiências nas quais a pessoa vislumbra seu próprio papel salvífico pessoal na realização de mudanças nos sistemas.
Como a mudança climática pode contribuir para as experiências das pessoas? Depende do indivíduo, mas quando consumidas no contexto certo, as drogas podem aumentar significativamente a conexão da pessoa com a natureza. Um dos exemplos mais famosos nesse sentido é o da cofundadora da Extinction Rebellion, Gail Bradbrook, que foi inspirada a iniciar o movimento por uma experiência com a iboga.
Por esse motivo, um cientista social propôs chamá-los de “ecodélicos”. Outro pesquisador entrevistado pela revista Vice levantou a ideia de trazer dicas pró-ambientais para as sessões psicodélicas – a ideia é alavancar a pivotalidade da mente para aumentar a relação com a natureza e até mesmo diminuir o ceticismo em relação à mudança climática.
Experiência mística ou psicodélica
Sob a superfície, está surgindo um efeito ainda mais radical. Tanto nos testes clínicos quanto no uso recreativo, os psicodélicos geralmente produzem estados de “experiência mística” ou “dissolução do ego”: um pico de consciência caracterizado por felicidade e boa vontade, interconexão, um senso de “sagrado”, uma possível “perda do eu” ou até mesmo encontros com entidades espirituais e Deus(es). O que acontecerá se mais pessoas começarem a tê-los? E como poderemos entender sua natureza melhor do que entendemos atualmente?
Para os pesquisadores, a experiência mística é fundamental para que as drogas produzam resultados tão impressionantes. Ela é vista o tempo todo em artigos e relatórios. Quanto maior a experiência mística, sugerem os estudos, maior o benefício terapêutico derivado. Questionários para medir, rastrear e entender melhor a experiência mística estão proliferando.
“Alguns acreditam que a ciência por si só não está equipada para ajudar a sociedade a entender os efeitos dos psicodélicos”
Mas a ciência e a psiquiatria têm lançado suspeitas sobre a experiência mística há séculos. “Mesmo no nível óptico, é um nome horrível”, diz Matt Johnson, cientista psicodélico da Universidade John Hopkins, “porque ‘místico’ soa como se você tivesse uma bola de cristal e estivesse lançando um feitiço. Para algumas pessoas, isso traz uma conotação medieval”.
Isso significa que, apesar do papel da experiência espiritual no tecido cultural – sustentando epifanias da ciência, da arte e da religião por milênios – elas têm sido cronicamente pouco estudadas. As pessoas relutam em compartilhar suas histórias devido ao risco de estigma, patologia ou diagnóstico. Perder o senso de si mesmo, por exemplo, pode ser diagnosticado como “despersonalização”, e uma mudança transformadora para crenças espirituais pode ser interpretada como a manifestação florida de um colapso mental.
Fora do uso de psicodélicos, mais pessoas tiveram experiências místicas do que se imagina. De 1962 a 2009 – o último ano com dados disponíveis – o número de americanos que relataram uma experiência mística na vida mais do que dobrou, chegando à metade da população.
Com isso em mente, os pesquisadores talvez precisem entender melhor como elas funcionam e o que implicam. Por exemplo, a noção de que existe uma única experiência mística definida está sendo questionada. Não é óbvio como suas principais características – o ilimitado, o sagrado, o atemporal, a bem-aventurança – se encaixam. “Há uma boa chance de que elas ocorram juntas, mas só porque algo ocorre junto não significa que faça parte da mesma coisa”, diz Johnson.
Como o autor Jules Evans aponta em The Art of Losing Control (A arte de perder o controle), o caráter unitivo da experiência mística clínica – aquela sensação de perder o ego e tornar-se “um com tudo” – também deixa de fora metade do quadro. Um terço dos fumantes de DMT, 17% dos usuários de LSD e 12% dos usuários de cogumelos mágicos relatam ter encontrado entidades externas. Nos rituais neoshamânicos com ayahuasca, daime e iboga, essas entidades são âncoras da experiência de pico.
“Ele recebeu uma ninhada de ovos de polvo que foram colocados dentro de sua cabeça. Ele interpretou esse fato como uma ocasião auspiciosa”
Um sujeito em um estudo sobre a ayahuasca, por exemplo, descreve uma reunião prototípica: “Ele recebeu uma ninhada de ovos de polvo que foram postos dentro de sua cabeça. Ele interpretou isso como uma ocasião auspiciosa e escreveu que acreditava que os ovos simbolizavam uma fonte de sabedoria. Ele reconheceu o polvo como um aliado benigno imediatamente”.
Os psicodélicos também são frequentemente definidos pelas alucinações que evocam (ou, mais precisamente, pseudoalucinações). Essas alucinações levaram os clínicos da primeira onda da década de 1950 a considerar o LSD como uma droga “psicotomimética”, ou que imita a psicose: uma medida que faz sentido, como acontece com suas tendências de provocar visões extraordinárias e ouvir vozes.
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“O que o futuro reserva para os psicodélicos?”
Se as experiências alucinatórias fossem integradas, e não apenas desestigmatizadas, isso poderia marcar uma mudança radical, diz Davis, já que elas são mais frequentemente associadas a condições patológicas, como a esquizofrenia. Ele sugere que seria o ápice do movimento moderno de “neurodiversidade“, que reconhece condições como o autismo ou a audição de vozes como diferenças em um espectro, e não como problemas discretos a serem resolvidos.
Para Davis, a compreensão das experiências extraordinárias dos psicodélicos não deve – e não pode – ser domínio exclusivo da ciência. Alguns sugeriram que a literatura e a poesia podem ser um complemento útil para os questionários científicos. Outros pediram que os teólogos também se juntassem à mesa. Afinal, sem uma abordagem mais ampla, ele adverte que algumas pessoas podem passar por experiências estranhas que resistem a qualquer “modelo” – e que podem piorar sua saúde mental mais do que melhorá-la.
Descendo
Os psicodélicos oferecem algo que poucas outras coisas podem oferecer: uma experiência muito além do que nossa realidade cotidiana poderia conceber ou esperar. Não está claro como a corrente principal lidará com essa viagem. A integração terapêutica pode colocar grandes questões sobre a mesa, mas é de se perguntar se o estabelecimento médico pode lidar com elas sozinho. “O interesse do setor, especialmente dos médicos na medicalização, é minimizar tudo isso. O que eles querem é uma situação calmante, curativa e restauradora”, diz Davis.
Mas as experiências místicas, alucinógenas e transformadoras associadas a essas drogas provavelmente mudarão muito mais do que isso para muitos. “Os psicodélicos são como sondas filosóficas”, explica Davis. “Mesmo que você não seja uma pessoa filosófica, de repente você tem que lidar com [as coisas] no dia seguinte. ‘Bem, que diabos foi isso? O que eu acho disso? Será que tive um vislumbre da verdadeira realidade quando recebi a mensagem para parar de beber álcool? Vou levar isso a sério? Será que isso me deixa louco?”.
Para Rick Doblin – ainda com os ecos daquela primeira viagem transformadora – as possibilidades dos psicodélicos são de longo alcance e vão além do ambiente clínico. Com sua organização Maps, ele quer “legitimar os psicodélicos não apenas para os pacientes, mas para todos nós que estamos lutando contra um mundo em chamas… para tentar fazer com que não destruamos o lugar”. A tática, pode-se dizer, é medicalizar. Mas esse não é o objetivo final”.
